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Consommateurs, salariés et fournisseurs... Depuis un an, les plaintes se multiplient contre Père-Noëlfr, un des premiers sites cybermarchands fran~ais. Créée il y a trois ans par un jeune polytechnicien, Alexandre Fur, cette start-up stéphanoise qui a réalisé l année derniëre 22,9 millions deuros de chiffre d 'affaires avec une trentaine de salariés annonce de bons résultats. Mais les accusations d'escroquerie persistent. Et les mécontents ont décidé de lanter un site Internet. Site que vient d attaquer en diffamation le patron de Père-Noël.fr qui refuse cependant de s expliquer Mais cela suffira-t-il à faire taire les rumeurs de faillite qui tourent ausourd'hui á Saint-Etienne sur cette PME cotée en eourse ?
Ci-dessus: Alexandre Fur, son frère Grégoire et Sébastien Steinmetz
Père-Noël.fr Escroq
p ère-Noël.fr est au bord du gouffre". C'est un avocat stéphanois qui parle. Pour lui, le site créé par Alexandre Fur serait au bord du dépót de bilan. "IJs doivent de 1' argent à tout le monde". Sans parler des nombreuses procédures : clients, fournisseurs, salariés... Le juge Halphen a méme lancé une commission rogatoire en juillet dernier pour "escroquerie en bande organisée".
Mais chez Père-Noël, on refuse de répondre aux questions. Pas question d'accorder le moindre interview. On préfère diffuser des communiqués pour afficher les bons résultats de 1'an
née 2001 avec un chiffre d'affaires de 22,9 millions d'euros en hausse de 343 % par rapport à 2000 pour un résultat équilibré. Et surtout, ce site très contesté est fier d'annoncer 110 000 clients fidèles, ce qui lui permet de se positionner comme "le premier cybermarchand fran~ais".
380 plaintes
Alors ce Père-Noël est-il un vrai escroc qui tót ou tard finira par étre confondu? Ou au contraire, cette start-up estelle victime d'une véritable cabale alors qu'elle est en passe de réussir son pari ?
Créée en juillet 1999, Père-Noël.fr se
présentait comme un hypermarché virtuel qui promettait à ses clients que ce serait "Noël toute 1'année". Le fondateur: Alexandre Fur, un polytechnicien de 29 ans d'origine stéphanoise, ancien consultant chez Arthur Andersen, épaulé par son frère Grégoire et un ami lui aussi polytechnicien, Sébastien Steinmetz. Leur concept: tout vendre sur Internet sauf des produits frais. Des fleurs, des téléphones portables, de la TV Hi-Fi, de la micro-informatique... à des prix défiant toute concurrente. Un véritable défi à 1'époque.
Un défi que ce Père-Noël semblait prét
>bjectifs Rhóne-Alpes mars 2002
'ie ou cabale?
i relever au début de l'année 2000 luand le trio parvient à lever L,8 million d'euros (12 millions de F). Jette petite équipe installe ses bureaux lans un modeste local à Neuilly en )uvrant un petit entrepót à Ivry. Rien ~ voir avec la folie des grandeurs de iombreuses start-up à l'époque.
m avril 2000, Père-Noëi est la première entreprise 100 % Internet à enter en Bourse. Ce qui renforce sa cré'ibilité. Leur chiffre d'affaires atteint ,32 millions d'euros (34,9 millions 'euros) avec une vinst très largement épassé. L'année 20gtaine de salariés. ,e prévisionnel e01 sera encore ieilleure.
4ais rapidement, les premiers prolèmes apparaissent. Avec d'abord un remier épisode étrange : le 20 juin 000, Alexandre Fur, le patron de ère-Noël.fr diffuse un communiqué ans lequel il attaque nommément un mployé de la Société des Bourses
frangaises qu'il accuse d'avoir manipulé le cours de Père-Noël.fr. Une accusation grave pour laquelle Fur sera condamné à payer 18 000 euros (120 000 F) de dommages et intéréts. Puis les plaintes de consommateurs mécontents se multiplient contre le cybermarchand accusé par certains de "se foutre des gems". Exemple l'affaire Yann Quéré, un client qui a commandé pour 4 000 F de matériel informatique en janvier 2001 et qui ne sera livré qu'en mars. Entre temps, ce client avait demandé un remboursement qu'il n'obtiendra qu'au terme d'une action en justice. Et les témoignages se succèdent. Au centre de ces récriminations : Père-Noël ne tient pas ses belles promesses. Notamment ses délais de livraison. Sans parler de la qualité des produits. Du coup, Franz Molenda crée un site ou les mécontents peuvent exprimer 1
"On ne se taissera
pas intimider1
En mars, Franz Molenda va étre jugé pour diffamation contre Père-NoëLfr Ce client mécontent avait en mai dernier créé un site de défense des consommateurs mettant en cause le site créé par Ie Stéphanois Alexandre Fur. Interview.
ourquoi Père-Noëi vous attaque en diffamation ? Franz Molenda : Parce que
j'ai créé un site Internet puur défendre les consommateurs qui mettent en cause Père-Noël.fr. Et ils Bont nombreux puisque sur noire forum, on a requ pres de 300 plaintes de clienns. Du coup, Père-Noël s'attaque á notre site.
L'origine de ce site?
J'ai créé ce site parce que mon fits de 15 ans s'est fait escroquer par Père-Noël.fr. en voulant acheter du matériel infonnatique au mois de mai dernier. On a passé commande auprès de ce site. Le chèque de
4 300 F a été encaissé dès le 28 mai. Mais le matériel qui devait étre livré sous 48 heures est arrivé avec 10 jours de retard et incompletl Il manquait la carte vidéo.
Comment vous avez réagi-?
On a relancé Père-Noël par E-Mail. On nous a répondu que la carte allait nous étre livrée. Elle est arrivée deux jours plus tard mais cette carte ne fonctionnait pas. Donc on l'a renvoyée comme c' était prévu dans les conditions générales de vente.
Et vous avez obtenu son remplacement?
On ne nous a pas répondu mais au bout de 10 jours,on nous a dit que le délai de rétractation était passé! Le 19 mai, j'ai été appelé par un certain Thomas qui nous a dit que dans ces conditions, il voulait bien reprendre le matériel et le revendre pour nous sur Internet. Du coup, j'at raccroché immédiatement et j'ai décidé de créer un site Internet, Défenseconsommateur org, consacré à PèreNoël. Avec un forum pour que les clienns puissent térnoigner.
Les griefs contre Père-Noël?
fl y a trois types de plaintes. Celles des clienns qui n'ont jamais été livrés alors que leur chèque a été débité. On a également des cas de livraisons non conformes, c'est-à-&e des clienns qui ont recu un produit qui ne correspond pas à ce qu'ils ont cummandé, c'est-à-dire qui ont requ une peluche à la place d'une cafetière. Enfin, on a des cas ou la matérel envoyé a déjá été util sé.
Mais de nombreux acheteurs sur Internet ont ce genre de problèmes
Oui, eest évident. On ne peut pas avoir un service parfait. Mais 1
Rapidement les premiers problèmes apparaissent. Avec d'abord un premier épisode étrange: le
20 juin 2000, Alexandre Fur, le patron de Père-Noël. fr diffuse un communiqué dans lequel il attaque nommément un employé de la Société des Bourses fran(aises qu'il accuse d'avoir manipulé le cours de Père-Noël. fr. Une accusation grave pour laquelle Fur sera condamné à payer 18000 euro s de dommages et ntéréts.
Mars 2002 Objectifs Rhóne-Alpes 53
enquête
1 leurs doléances. (voir interview). A la direction de la Répression des fraudes, on confirme. "Depuis juin 2001, on a enregistré près de 380 plaintes. Et aujourd'hui encore, ga continue à un rythme de 5 à 6 plaintes par jour. Malgré 1'engagement d'Alexandre Fur Vannée derrière 'a régler le problème".
Celluie de crise
De nombreuses plaintes ont déjà été déposées auprès des tribunaux. Et ure information judiciaire a été ouverte au tribunal de Grande instance de Créteil en juillet dernier contre X pour "escroquerie en bande organisée" confirme Ulrika Weiss, secretaire du procureur du TGI de Créteil. L'affaire a été confiée au juge Halphen.
Le 25 juin dernier, Alexandre Fur annonce alors qu'il va créer ure cellule de cri se pour répondre aux mécontents. Les cas les plus graves sont alors réglés. Mais depuis, les plaintes continuent à se multiplier.
Père-Noël.fr est alors attaqué sur un deuxième front. Des anciens salariés de Père-Noël dénonceraient les methodes d'Alexandre Fur.
"Moi je les crois, car Fur qui est un type ultra intelligent a ure étrange vision des affaires, toujours à la limite de la légalité. Je 1'ai appris à mes dépends", explique un ancien fournisseur de PèreNoël qui aujourd'hui est en procès avec ce site.
Plusieurs anciens salariés seraient également en procès avec le cybermarchand qu'ils accusent de ne pas avoir respecté la législation sociale. Et surtout un certain nombre de fournisseurs ou d'organismes publics qui ont ou ont en des problèmes pour étre payés. Comme France Télécom Créteil, l'assureur des sites de commerce en ligne FIA-Net, ou le comparateur de prix sur Internet zone-prix.co. Méme la Société Générale de Saint-Etienne est actuellement en procès avec Père-Noël. "L'escroquerie pour eux, e'est ure méthode de gestion.. . Mais ga ne durera pas longtemps" explique un fournisseur qui préfére garder 1'anonymat.Autre foumisseur qui a du mal à digérer les méthodes d'Alexandre Fur : l'opérateur stéphanois SFI qui gèrait le site de Père-Noël. Après deux ars de collaboration, le cybermarchand a cessé de payer ses factures, sous pre
texte qu'il n'y avait jamais eu de bon de commande pour cette prestation. Fur s'est même payé le luxe de débaucher les salariés de SFI qui travaillaient sur son site. D'ou un procès qui a d'ailleurs été gagné en première instance par cet opérateur...Mais ce n'est pas le seul partenaire de
:Maurice Vincent, conseiller
municipal socialiste s'est aper(tu que Fur avait bénéficié d'une aide financière de la rnunicipalité stéphanoise près de 100 000 euros (620000F). Ce qui explique pourquoi ce jeune patron était comme par hasard apparu aux cótés de I'actuel maire de SaintEtienne pendant la campagne des derrières élections rnunicipales. Alors que fadjoint au maire de SaintEtienne chargé des finances était à fépoque actionnaire de PèreNoël
Père-Noël à se plaindre. "Ils ont déménagé je ne sais combien de fois pour brouiller les pistes" souligne d'ailleurs la répression des fraudes. Neuilly, Créteil, et enfin à Saint-Etienne ou cette start-up a installé ure plate- forme logistique de 5 000 m', unique en Europe. "Ils ont déménagé je ne sais combien de fois pour brouiller les pistes" souligne la Répression des fraudes. Neuilly, Créteil, et enfin à Saint-Etienne ou cette start-up a installé ure plate- forme logistique de 5 000 mz, unique en Europe.
Du coup, à Saint-Etienne on commence sérieusement à se poser des questions. D'autant que des élus ont pris 1'affaire en main. Notamment Maurice Vincent, conseiller municipal socialiste qui s'est aperqu que Fur avait bénéficié d' ure aide financière de la municipalité stéphanoise : près de 100 000 euros (620 000 F) en réduction de loyer pour l'ancienne usine Rockwell. Ce qui explique pourquoi ce jeune patron était comme par hasard apparu aux c6tés de 1'actuel maire de Saint-Etienne pendant la campagne des demières élections municipales. Alors que 1'adjoint au maire de Saint-Etienne chargé des finances était à 1'époque actionnaire de Père-Noël !
Emmanuelle Chouteau, responsable du site Défense-consommateurs.org, estime que les dirigeants de ce site sontmalhonnétes. Exemple : "I1s ont annonce le rachat de Digitall.fr, la société de vente par Intemet du groupe Lagardère à grand renfort de communiqués et au dernier moment, ga ne s'est pas fait. Sans explication. Mais officieusement, il semble que Lagardère n'a pas voulu être associé à ces gens-là". Autre exemple: le rachat par Père-Noël en mai dernier de Booston, ure filiale de Casino. En septembre, Booston est mis en redressement judiciaire. "Ils ont vidé les caisses et ont ferme Tentreprise", affirme un salarié. "Ils sont au bord du dépót de bilar", insiste un avocat stéphanois. "Ettót ou tard, le scandale finira par éclater car ils doivent beaucoup d'argent à beaucoup de monde."
Face à ces accusations, impossible de connaitre les arguments des dirgeants de cette start-up qui restent muets. Pourtant quand il a lancé son site, Alexandre Fur a démontré qu'il n'avaitpas peur d'affronter les médias. Au contraire (Lire Objectifs Rhóne-Alpes d'avri12000). Mais aujourd'hui, le trio qui dirige PèreNoël refuse de s'expliquer. Pourtant, le cours de cette start-up cotée en Bourse s'est effondré : - 88 % fin février, soit un pen moins de deux ars après son introduction. Et les plaintes continuent 'a aflluer. Mais Alexandre Fur se contente de diffuser des communiqués triomphants. Il viert méme de lanter ure grande campagne de communication dans le métro parisien. Pas sur que ga suffise à redresser 1'image de ce Père-Noël tonjours suspecte d'étre un escroc.
Maud Guillot
c'est dans le traitement des contestations que tout se joue. Chez les concurrents de Père-Noël, tout est réglé rapidement, dans le respect du client. Alors que Père-Noël s'en fout total ement. Par exemple, quand vous envoyez des mails, vous n'avez pas de réponse. Quand vous téléphonez, on vous fait attendre 20 minutes à 2,21 F la minute. Et quand vous devenez plus insistant, on vous Jette.
Qu'est ce que vous conseillez aux clients mécontents?
D'engager des procedures judiciaires, même pour 500 F, car PèreNoël ne réagit que lorsqu'ils sont obligés de le faire. Et il faut vraiment f rapper fort pour avoir ure chance d'étre remboursé. En fait, ils espèrent que les clients vont se décourager, ce qui est le cas en général. Car pour 80 F, on se lance rarement dans un procès.
Mais avouez quand même que ces problèmes Bont marginaux? Père-Noël est un des leaders de la vente sur Internet: Mais il y a des sites plus importants, comme Rue du Commerce, qui ont beaucoup moins de plaintes.
Comment vous expliquez ('attitude de Père-Noël? En fait, Père-Noël a voulu devenir le numéro 1 à tout prix et rapidement. Ce qui les a obligés à certaines manoeuvres. Et quand ils ont vu qu'on mettait à jour ces manoeuvres, ils se sont énervés. fis ont commencé par envoyer ure mise en demeure à notre hébergeur qui a pris peur et a ferme notre site dans la foulée, le 29 septembre dernier. Mais on a trouvé un autre hébergeur de sites qui lui aussi a requ des mises en demeure: Du coup, on a créé ure association le 30 novembre. Et le 18 décembre, on a regu ure assignation pour diffamation avec ure demande de dommages et intéréts de 2 millions de F. Mais Père-Noël.fr n'a pas fair très sur de lui car 1'affaire devait être jugée le 15 janvier et leur avocat a demandé un renvoi au mois de mars.
Pourquoi ce renvoi?
Je pense qu'ils croyaient nous faire taire avec cette procedure. Mais on ne se laisserapas intimider. Il n'est pas question qu'on ferme ce site. Et comme j'ai foutes les preuves de ce que avance, ils commencent à se poser des questions. En plus, aujourd'hui, ils utilisent notre site pour essayer de faire taire les mécontents.
C'est-à-dire?
En fait, les clients mécontents roettent leur numéro de commande sur notre site. Et on s'est apergu que ces gens-là étaient contactes dans 1'heure par Père-Noël qui leur proposait un arrangement à 1'amiable car aujourd'hui ils essayent de faire profil bas. Et vu les rumeurs qui tourent sur leurs problèmes financiers, ga se comprend !
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