Comme je n'ai pas vu de sujet unique sur ça, je me lance. Voici le Topic Unique sur AirPort.
Airport, c'est quoi ?
Le nom Apple du Wi-Fi. Pourquoi Airport et pas Wi-Fi ? Parce que quand la société a lancé son premier appareil Aiport il y a a plus de 10 ans, le Wi-Fi, ça n'existait pas et le 802.11b n'était encore qu'à l'état de brouillon. Et 802.11b, c'est moche et pas simple à retenir.
TALC : Au Japon, Airport appartient à une société qui n'est pas Apple, I-O DATA et les appareils Apple s'appellent donc Airmac.
--- Airport dans les Macs ---
La première génération
La première carte Airport est apparue avec l'iBook, en 1999 et les PowerBook et autres iMac ont eu cette carte en option (et en standard sur la fin). La carte Airport est à la norme 802.11b (11 mégabits/s) et est installable par l'utilisateur (c'est une option vendue à l'époque environ 100 $). La carte en elle-même est une carte PCMCIA coupée (les antennes sont dans le Mac) dotée d'une puce standard.
TALC : Il est possible d'installer une carte dotée de la même puce (Orinoco) dans un Mac doté d'un PCMCIA, elle sera reconnue comme une carte Airport.
La seconde génération
En 2003, Apple lance Airport Extreme. C'est le nom Apple de la norme 802.11g, qui travaille à 54 mégabits/s. La carte s'installe dans certains PowerBook G4, iMac et autres Mac Mini. Attention, ça ressemble à du Mini PCI, c'est de la signalisation Mini PCI, mais ce n'est pas du Mini PCI, apple utilise un brochage propriétaire.
TALC : Il est possible d'utiliser une carte PC Card avec une puce Broadcom à la place de l'onéreuse carte Apple. Le moyen le plus simple d'en trouver une est d'acheter une carte Wi-Fi pour la Freebox V4, elle est compatible et sera reconnue comme une véritable carte Airport.
La troisième génération
Sur les Mac Intel, Apple utilise toujours le nom Airport Extreme. Les premiers modèles avaient une carte 11g (54 mégabits/s), les suivants une carte 11n (300 mégabits/s), soit à base d'Atheros, soit à base de Broadcom. Tous les Mac Intel ont le Wi-Fi intégré et les cartes ne sont pas prévues pour être remplacée.
TALC : L'activation du 802.11n sous Tiger était payante (2,5 €) mais le pilote était livré avec les bornes Airport 11n et est intégré dans le DVD de Leopard.
La « quatrième » génération
Sur les MacBook Pro 2011 et les iMac 2011, les cartes 802.11n sont plus rapides et permettent d'atteindre 450 mégabits/s contre 300 mégabits/s sur les autres appareils de la gamme. Une borne compatible est évidemment nécessaire : les Time Capsule de troisième et quatrième génération et les bornes AirPort Extrême 11n de quatrième et cinquième génération le sont aussi.
--- Les bornes Airport ---
Apple propose des bornes pour ses Mac depuis le début. Passons en revue les différents produits.
Airport
Sortie en même temps que l'iBook et sa carte, cette borne « Graphite » est compatible 11b (11 mégabits/s). Elle gère le WEP, a une prise Ethernet 10 mégabits/s et un modem 56K interne.
TALC : Le processeur de cette borne est un x86, un dérivé de 486 destiné à l'embarqué.
Airport Dual Ethernet
La même, en mieux. Deux prises Ethernet (une pour un modem type ADSL), une joli robe blanche et de l'Ethernet 100 mégabits. Wi-Fi 11b mais WEP sur 104 bits. Elle intègre toujours un modem.
TALC : Le port WAN est seulement en 10 mégabits/s et elle intègre une carte Airport en interne.
Airport Extreme
Très complète. Une borne 802.11g (54 mégabits/s) avec deux connecteurs Ethernet 100 mégabits/s et la possibilité de brancher une antenne externe. Trois versions existent : une classique, une avec un modem 56K et une autre — pour l'éducation — qui s'alimente en Ethernet. La borne a aussi un port USB, pour partager une imprimante.
TALC : Elle intègre une carte Airport Extreme en interne.
Airport Express
Une borne d'appoint, compatible soit Wi-Fi 11g (les anciennes) soit Wi-Fi 11n (les récentes). Elle dispose d'un connecter Ethernet (100 mégabits/s), d'un port USB (pour une imprimante) et surtout d'une prise jack 3,5 mm (compatible optique). Cette borne utilise une technologie, Airtunes, qui permet d'envoyer (depuis iTunes) du son sur la borne. Attention, iTunes uniquement et avec un décalage, mais c'est fonctionnel et très pratique.
TALC : La version 11n peut faire office de pont Wi-Fi : elle rejoint un réseau et redistribue la connexion sur son connecteur Ethernet.
Airport Extreme 11n
La borne actuelle, ou presque. Elle est compatible 802.11n (300 mégabits/s) et propose quatre connecteurs Ethernet et un USB. Plusieurs versions existent, en fonction des possibilités : classiques, Gigabit, double interface et double interface améliorée. Les modèles double interface ont deux cartes Wi-Fi et peuvent créer deux réseaux indépendants. Le port USB permet de partager une imprimante mais aussi un disque dur externe.
La quatrième et la cinquième version peuvent atteindre 450 mégabits/s avec des machines compatibles. La cinquième version est plus rapide et porte plus loin.
TALC : La première version se limitait à l'Ethernet 100 mégabits/s, les versions suivantes ont des connecteurs 1 gigabit/s.
Time Capsule
Time Capsule, c'est une borne Airport Extreme 11n avec un disque dur en interne (et une alim en interne). On a donc le port USB, les quatre Ethernet, le Wi-Fi 11n et la double interface sur les modèles récents. Le disque dur varie de 500 Go à 2 To.
La troisième et la quatrième version peuvent atteindre 450 mégabits/s avec des machines compatibles. La quatrième version est plus rapide et porte plus loin. Seule la quatrième version supporte les disques durs de 3 To (a priori).
TALC : Apple, dans les premières versions, utilisait des disques durs destinés au monde pro, plus résistant. Les modèles actuels ont des disques durs 5 400 tpm.
Dans les faits, Apple propose une gamme cohérente, efficace et — quoi qu'un peu onéreuse — meilleure que ce que beaucoup de concurrents proposent. Par exemple, les bornes ont de l'Ethernet gigabit, alors que beaucoup se limitent au 100 mégabits, même avec du Wi-Fi 11n. De plus, l'interface de gestion est très efficace, disponible sous la forme d'un programme.
Reste un petit bémol, la fiabilité moyenne de certains modèles, comme les Airport Express et les Time Capsule de la première génération.
Enfin, petite anecdote, Apple a remplacé le mot AirPort par Wi-Fi dans OS X Lion, comme dans iOS.