L'annonce des premières victimes en Irak suscite des doutes sur la stratégie de guerre d'avancée rapide sur le terrain adoptée par les forces américaines, estimait lundi la presse américaine."Les responsables du Pentagone s'attendaient à ce que les troupes américaines soient accueillies presque universellement comme des libérateurs, au moins dans le sud chiite", écrit lundi le Washington Post, dans un éditorial."Ce point de vue a influencé une stratégie de guerre basée en partie sur l'objectif d'une victoire obtenue en persuadant la population et l'armée irakiennes que le gouvernement de Hussein était condamné", poursuit l'éditorialiste.Constatant que les forces irakiennes ont su exploiter la stratégie du Pentagone d'avancée rapide en infligeant de lourdes pertes, le quotidien se demande si les Américains ont réussi "à convaincre l'armée et les civils irakiens que le départ de Saddam Hussein était inévitable".Le New York Times relève également que "la capture d'Américains reflète le désavantage d'une avancée rapide" des troupes sur le terrain avec "un manque de sécurité sur l'arrière".Le journal estime que "les jours à venir indiqueront si la décision américaine d'aller de l'avant avec une relativement petite force appuyée par une puissante force de frappe aérienne et en missiles était la bonne"."Les premiers jours de la guerre en Irak ont été faciles et les Américains doivent être pardonnés pour avoir imaginé que le conflit serait propre et ferait relativement peu de victime. Et puis, pendant le week-end, ils ont été confrontés avec les morts sur le champ de bataille, les erreurs humaines et autres tragédies", écrit le journal, qui estime "qu'en un sens la vraie guerre vient juste de commencer".Pour le Wall Street Journal, la couverture télévisée de la guerre est passée de la campagne "choc et stupeur" à une vision de "sang et d'angoisse"."L'espoir d'un rapide effondrement du régime s'est évanoui depuis que des forces irakiennes résistent. Le régime s'est également repris de son désarroi initial pour reprendre la tactique de propagande de la guerre du Golfe" (en , estime le quotidien économique. Les éditoriaux des quotidiens américains ne mentionnent pas les centaines de victimes civiles ou militaires (morts ou blessés) dont Bagdad fait état.

An RAF officer said: "It is the worst possible start we could have had. It is pretty s***ty." The RAF commander at Ali-Al-Salim, Group Capt Simon Dobb, visibly angry and upset, said: "I am missing two very good men. This is a huge blow to the detachment and particularly their squadron."

 
Assaut américain à Nassiriyah  
© AFP Eric Feferberg  
PRES DE NAJAF (AFP) - L'avant-garde des troupes américaines se trouvait lundi à quelque 150 km de Bagdad, mais le reste des forces semblait bloqué autour des villes du sud où se poursuivaient des combats. [voir L'événement]
Lundi en milieu de journée, la situation dans le sud de l'Irak semblait ne pas avoir évolué par rapport à la veille. Les premières troupes américaines ayant contourné les "points chauds" se trouvaient entre les villes saintes chiites de Najaf et Karbala, à quelque 150 km au sud de Bagdad. Le général John Abizaid, adjoint du commandant de l'opération américaine, Tommy Franks, avait déclaré dimanche soir que les forces américano-britanniques seraient "bientôt dans les environs de Bagdad".
 
Mais plus au sud, les combats se poursuivaient, notamment dans la zone de Nassiriyah, où les forces américaines ont enregistré d'importantes pertes dimanche, avec officiellement "moins de dix" tués et douze militaires portés disparus. Il s'agit apparemment, selon le général Abizaid, des soldats américains qui ont été montrés, morts ou fait prisonniers, dans des images très controversées diffusées par la télévision Al-Jazira.
 
Deux soldats britanniques étaient également portés disparus après une attaque contre leurs véhicules dimanche dans le sud de l'Irak, a indiqué un porte-parole du ministère britannique de la Défense. Il s'agit des deux premiers soldats britanniques portés disparus depuis le déclenchement de la guerre en Irak.
 
 
Soldats américains à Nassiriyah  
© AFP Eric Feferberg  
Les combats se sont poursuivis dans la nuit de dimanche à lundi autour de Nassiriyah, et des renforts de Marines américains s'apprêtaient lundi matin à se diriger vers la ville. Dans la nuit, les positions irakiennes avaient été la cible de bombardements aériens et lundi matin, des hélicoptères de combat Huey et d'attaque Apache se dirigeaient vers la ville. Les Marines s'apprêtaient également à avancer pour renforcer les positions américaines et évacuer les victimes éventuelles, dont le nombre n'était pas connu.
 
Par ailleurs, les Marines ont retiré lundi deux cadavres de soldats américains des carcasses de camions d'une unité de soutien logistique tombés dans l'embuscade ayant officiellement fait 12 disparus près de Nassiriyah. Le convoi a été attaqué au lance-grenades anti-chars, selon les militaires américains sur place. Des impacts d'obus étaient visibles partout dans la zone. Les camions du convoi ont été pillés et l'un des cadavres n'avait plus de chaussures.
 
 
Chars américains à Nassiryah  
© AFP Eric Feferberg  
Dans le sud du pays, le statu quo se maintenait dans les zones de Bassorah et du port stratégique d'Oum Qasr. Oum Qasr, assiégée depuis le premier jour de la guerre, jeudi, "n'était toujours pas sous notre contrôle dimanche", a indiqué un porte-parole britannique au Qatar, indiquant ne pas encore avoir d'informations sur la situation lundi matin. Les forces américano-britanniques étaient par ailleurs toujours aux portes de Bassorah.  
 
Durant toute la journée de dimanche, les soldats du Black Watch Regiment se sont trouvés sous le feu de civils qui ont utilisé des fusils, des mitraillettes et même des roquettes RPG, indiquent leurs commandants. Selon eux, de nombreux soldats irakiens fuyant la progression des forces américaines et britanniques laissent derrière eux armes et équipements militaires. Les troupes alliées trouvent ainsi sur place des chars laissés dans leurs positions défensives, des transports de troupes blindés sur le côté de la route et des pièces d'artillerie. Les civils mettent la main sur tout ce qu'ils trouvent.
 
Les officiers mentionnent aussi la découverte d'une importante cache d'armes dans un énorme complexe de bunkers sur l'héliport d'Al-Zubaya, où des missiles et des ogives ont été trouvés. Des bunkers ont été pillés, y compris par des Irakiens habillés en civil et des enfants, ce qui fait craindre aux soldats britanniques une plus grande résistance.
 
Le commandant Dougie Hay reconnaît que ses troupes ont affaire à une situation difficile, rapporte un journaliste accompagnant le régiment. "Il y a des caches d'armes partout et chaque civil irakien semble avoir son propre stock d'armes", dit-il.  
 
 
 
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