Kaena, un bijou d'animation ciselé par un studio français
Kaena la prophétie est le premier film d'animation français entièrement réalisé en images de synthèse. Ce projet ambitieux constitue une première mondiale, car il est entièrement réalisé sur PC, avec des logiciels grand public.
Sur une planète lointaine, quatre tribus vivent sur un arbre gigantesque, l'Axe, et se nourrissent de sève pour assurer leur subsistance. Mais lorsque l'Axe dépérit, le village, enchâssé entre deux couches nuageuses, est en danger de mort... En vain, les dieux sont implorés. Kaena, une jeune fille déterminée et rebelle, ose défier le grand prêtre et les croyances ancestrales pour sauver son peuple. Elle se lance dans une quête périlleuse en dehors du village. Assaillie de visions, elle est décidée à découvrir le monde au-delà des nuages : telle est l'intrigue du long-métrage de 85 minutes réalisé par Chris Delaporte et Pascal Pinon qui sortira sur nos écrans en avril 2003.
 
Pour la première fois, un film entièrement réalisé en images de synthèse naît sur le sol français. 20 minutes de ce film en images de synthèse ont été présentées en avant-première au salon E-magiciens qui a eu lieu à Valenciennes du 20 au 22 novembre. Il semble être un très bel exemple de ce que l'animation peut apporter aujourd'hui au Septième art. Le scénario et les visuels du film, inspirés de divers univers de la science-fiction (d'Alien à la bande dessinée, en passant par l'heroic fantasy) sont sans doute plus inventifs que ceux d'un Final Fantasy, sorti en 2001, qui était l'adaptation d'une licence de jeu vidéo.  
 
Ici, Kaena est une pure création, qui a germé dans l'esprit de son auteur, Chris Delaporte. D'abord peintre, il s'est intéressé à la production de jeux vidéo, travaillant notamment à la conception graphique du jeu Heart of Darkness. Il crée ensuite, avec Patrick Daher avec qui il a travaillé pour Ubi Soft, Kaena. Il s'agit au départ d'un jeu vidéo mais rapidement le projet devient également un scénario pour le cinéma, Kaena la prophétie, auquel il participe. Quant au co-réalisateur du film, Pascal Pinon, c'est un passionné de cinéma d'animation. Il a collaboré à plusieurs longs métrages d'animation dont Astérix chez les Bretons (1986) pour Gaumont et Le Trésor de la lampe perdue (1990) pour Disney.  
 
Kaena sortira simultanément sur tous les écrans mondiaux en avril 2003. Un soulagement pour les producteurs du film : initialement, Chaman Productions, puis depuis 2002, Xilam. Le film a en effet failli finir à la corbeille. Lancé en 1997, le projet, après moult péripéties, ne verra le jour que cinq ans plus tard... C'est que, au départ, Kaena est monté "avec des bouts de ficelle", selon les propres termes de Pascal Pinon, et ce projet trop ambitieux piétine. Le principal enjeu pour les créateurs de ce long métrage était de réussir à livrer un film totalement professionnel tout en ayant à leur disposition des outils minimaux. Loin des studios américains aux logiciels ultra-perfectionnés, c'est sur de simples PC que Kaena s'est construit. Une belle prouesse pour des petits Français entêtés et soucieux de montrer de quoi ils sont capables. "Il est évident que le challenge a motivé l'équipe", rapporte Pascal Pinon. Le film est désormais un produit commercial, destiné aux adolescents et jeunes adultes, qui bénéficie de la notoriété d'acteurs comme Anjelica Huston, Richard Harris et surtout de Kirsten Dunst, qui "joue" Kaena, puisqu'elle lui prête sa voix en anglais. Ce sera Cécile de France pour la version française.
 
Kaena la prophétie est le premier long métrage au monde entièrement réalisé sur des ordinateurs PC standards et avec des logiciels disponibles dans le commerce comme 3D Studio Max et ses plug-ins. Un travail pharaonique, puisqu'il représente environ 1 400 plans et 129 000 images. 70 personnes, à Paris et également au Canada, ont participé à sa création, réparties en différentes structures spécialisées dans la modélisation, l'animation, la création des matières et des textures, les éclairages et les effets. Dans le sous-sol des locaux parisiens de la production, une ruche de 120 unités centrales montées en réseau était chargée de calculer 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 toutes les images. Au total, cette seule opération aura représenté plus de 65 000 heures de calcul. L'étape finale a consisté à transférer en film 35 mm toutes ces images, une à une, au moyen d'un imageur.
 
Après une telle entreprise, il ne reste qu'à souhaiter au film le succès commercial, car d'un point de vue technique, Kaena est indéniablement une ?uvre aboutie. Pour ceux qui préfèrent leurs consoles aux écrans des cinémas, Kaena sur Playstation 2, réalisé en collaboration avec Namco, sortira au même moment.