Le format flv est un format en mode streaming. Autrement dit, il y a un chargement qui se fait petit à petit en mémoire, au fur et à mesure des besoins. Alors qu'avec d'autres formats courants (avi, mov, wmv) tout le fichier est chargé en mémoire au début, puis la lecture se fait à partir de la mémoire.
En résumé, avec les flv, c'est plus rapide au début et parfois plus lent ensuite, alors qu'avec d'autres formats, c'est lent au démarrage et fluide après.
La lecture des fichiers flv est souvent réalisée par des modules flash. Alors que la lecture des autres formats se fait habituellement avec binaires traditionnels.