Mais clair quoi...
Sinon, quand on veut travailler direct avec PHP, je trouve la solution XAMPP très bonne d'autant qu'elle ne t'assiste pas trop, pas comme easyPHP par exemple...
Et sinon, utiliser des extensions exotiques, c'est bien, mais faut déjà avoir la main sur le serveur. Je trouve quand même sacrément plus intelligent de toujours chercher à utiliser des technos les plus standards possibles, susceptibles de se retrouver sur l'immense majorité des serveurs avec apache+php.