L'École nationale des chartes a pour vocation de contribuer à la formation des personnels scientifiques chargés de la conservation du patrimoine (bibliothèques, archives, musées, monuments, collections archéologiques...), comme des enseignants et des chercheurs (Université, CNRS), notamment en histoire et en lettres.
La scolarité est gratuite, dure trois ans et implique la rédaction d'une thèse d'établissement. Elle est sanctionnée par la délivrance du diplôme d’archiviste paléographe.