Jean-Pierre Maury, "Carnot et la machine a vapeur", PUF, 1986, pp. 114-115 :
<<C'est a partir de la chaleur degagee par un courant electrique...que Joule en vient a envisager la transformation du travail en chaleur, et l'inverse. Il n'est d'ailleurs pas le premier a le faire, mais celui-ci, l'Allemand Mayer, est un des malchanceux les plus celebres de l'histoire des sciences. Sans cette malchance, notre unite internationale d'energie, au lieu de s'appeler le Joule, s'appellerait peut-etre le Mayer...>>
C'est ce que la mythologie postscientifique dit: Mayer n'est qu'un malchanceux tandis que Joule, en mesurant la chaleur degagee par un courant electrique, decouvre non seulement la transformation du travail en chaleur mais aussi la transformation inverse. La transformation inverse? Non bien sur. L'idee d'une transformation de la chaleur en travail, en ce temps-la, ne peut visiter que l'esprit d'un genie, et il y en a deux dans le domaine de la thermodynamique:
Sadi Carnot : <<La chaleur n'est autre chose que la puissance motrice ou plutot que le mouvement qui a change de forme. C'est un mouvement dans les particules des corps, partout ou il y a destruction de puissance motrice il y a en meme temps production de chaleur en quantite precisement proportionnelle a la q-e de P.M. detruite. RECIPROQUEMENT, PARTOUT OU IL Y A DESTRUCTION DE CHALEUR, IL Y A PRODUCTION DE P.M.>>
Julius Robert Mayer : <<Just as heat appears as an effect of the diminution of bulk and of cessation of motion, SO ALSO DOES HEAT DISAPPEAR AS A CAUSE WHEN ITS EFFECTS ARE PRODUCED IN THE SHAPE OF MOTION, EXPANSION, OR RAISING OF WEIGHT...the steam-engine serves to decompose heat again into motion or the raising of weights. A locomotive engine with its train may be compared to a distilling apparatus ; the heat applied under the boiler passes off as motion, and this is deposited again as heat at the axles of the wheels.>>
En fait, la saga est beaucoup plus passionnante :
Jean-Pierre Maury, "Carnot et la machine a vapeur", PUF, 1986, pp. 108-116.
http://dogma.free.fr/txt/PVInconsistance.htm
http://philsci-archive.pitt.edu/archive/00000313/
http://www.wbabin.net/valev/valev4.htm
Pentcho Valev
