LAUSANNE (AP) -- Le vénérable Tribunal fédéral de Lausanne a été le théâtre mardi d'une scène de préau d'école. Le juge Martin Schubarth s'est ainsi fait l'auteur d'un crachat qui a atteint un journaliste de la «Neue Zurcher Zeintung» et un greffier. Pour sa défense, il a invoqué une «malencontreuse expectoration». Une sous-commission de la Commission de gestion du Conseil des Etats va être saisie de l'affaire.
Correspondant depuis longtemps de la «NZZ», Markus Felber se trouvait au foyer du Tribunal fédéral en compagnie d'un greffier lorsqu'a retenti le bruit caractéristique d'un crachat. L'instant d'après, le greffier a été atteint à la joue et Markus Felber a vu ses vêtements maculés. L'auteur était visiblement le juge Martin Schubarth, connu pour n'apprécier guère les comptes rendus critiques du correspondant alémanique.
Par la suite, le juge a expliqué au greffier que sa cible était le journaliste. «Celui qui se trouve à côté de Felber, doit s'attendre à être touché», lui a-t-il dit.
L'incident a mis en émoi le Tribunal fédéral. Des versions différentes des faits ont été avancées. A l'issue d'une réunion spéciale, le président du Tribunal Heinz Aemisegger a expliqué que Martin Schubarth souffrait d'un fort refroidissement. Lorsqu'il a vu le journaliste de la NZZ, il a été irrité et pris d'une quinte de toux impossible à réprimer...
Martin Schubarth a confirmé cette version. Il a précisé à l'Associated Press qu'il s'était excusé auprès du journaliste. «Je ne cherche pas à enjoliver les faits», a-t-il expliqué. La vue du journaliste, qui l'a plusieurs fois attaqué dans ses articles, a pu provoquer cet accès de toux. «Quelque chose est remonté et je me suis à ce moment-là tourné malencontreusement vers lui», a plaidé le juge fédéral.
La Conférence des présidents des Cours a regretté l'incident mercredi dans un communiqué. Si Martin Schubarth a effectivement manqué aux règles de la bienséance, la Conférence le déplore. La sous-commission de la Commission de gestion du Conseil des Etats va se pencher sur cette affaire, a déclaré à l'AP Hans Hess, président de la sous-commission. AP
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