Si on veut lire dans le métro, ou sur la plage, un livre papier est nécessaire. Il y en a beaucoup, et ils ont tous des points forts et des points faibles. Et puis, cela dépend du goût du lecteur.
Mais, c'est vrai que pour le PHP, la doc en ligne du site principal, www.php.net, est excellente, et il y a d'autres sites qui expliquent très bien ce merveilleux langage. Donc, en général, on peut se contenter d'un livre léger pour débuter, puis, consulter les sites pour trouver les compléments d'information.