1) Se logger en root, c'est pas bien, c'est trop facile de faire une connerie, et ça ne sert à rien. Par contre, tu peux t'arranger pour qu'un utilisateur se logge automatiquement (voir le prog autologin, pour une machine perso, c'est très bien. Ce prog doit pouvoir se configurer directement sous une Mandrake).
2) Essaie, on n'est pas à ta place. J'aime bien Gnome, d'autres préfèrent KDE, certains WindowMaker. On ne peut pas te dire. GNUStep est bien aussi, 'faudrait que j'essaie. Gnome, KDE et GNUStep sont des environnements complets, WindowMaker, SawFish, IceWM, FVWM, TWM, SWM, Ion, AfterStep, BlackBox (et pleins d'autres, il y en a des centaines) sont des gestionnaires de fenêtres (Windows Managers) pour X.
3) ... La Mandrake, la Slackware, la SuSe, la RedHat, la Debian et n'importe quelle autre. Celle que tu préfères et que tu comprends le mieux.