L'installation de debian est un peu chiante (elle date de 2 ans et le nouveau programme d'install n'est pas fini), mais ça vaut vraiment le coup, oui.
Pour ton winmodem, on dirait qu'Olitec ne fournit que des drivers binaires. C'est du véritable foutage de gueule, car même les distributions pour lesquelles ils sont conçus ne pourront pas s'en servir si le noyau change. Regarde voir s'il n'existe pas plutôt un vrai driver libre.
Pour les window managers, apt-get install mon-beau-window-manager suffit. Si en plus tu as installé wdm ou gdm, il te proposera automatiquement tous ceux qui sont installés au démarrage. Pour les shells, il faut essayer.