Pour les partitions, la plupart des installeurs de distros grand public gèrent automatiquement tout ça. Généralement ce sera de l'ext4 et tu auras 3 partitions, une pour la racine /, une pour le swap et une pour les dossiers utilisateurs /home.
pour les distros, destinées au grand public tu as ubuntu, mint, mageia, opensuse pour les plus connues. En moins grand public, archlinux, gentoo, debian. Après il y a des distributions dérivées de tout ça, ce ne sont que des exemples.
Si tu n'as pas une machine très récente, effectivement, un environnement graphique léger comme LXDE ou Xfce sera surement plus agréable qu'un environnement plus complet comme KDE ou Gnome. Mais dans tous les cas, tout se configure.
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