Pour ce qui est d'installer un OS dessus, il vaut mieux oublier pour l'instant.
Windows ne peut pas démarrer depuis un périphérique USB, à voir pour linux...
Pour ce qui est des performances, le facteur limitant est en général le chip qui opère la conversion ide/usb ou ide/firewire.
Perso j'ai testé un Icy Box sata/usb: le débit en écriture est d'environ 17Mo/s.