Les ecrans actuels affiche 16 millions de couleurs Max. (du moins pour le grand public): 256 niveaux par composantes (R, V, B) soit 8 bits.
Une image standard a 8bit/composante (8x3) = 24bits + 8bits reservé pour la transparence (alpha). C'est une composante de l'image mais dans les fait ca se traduit en couleurs, donc si on veut etre precis on affiche les images en 24bits sur un ecran...
Par abus de langage, on dit 32bits pour une application utilisant le max de couleurs affichables par le systeme, soit 16 millions.
Apres on peut parler des images "16bits" qui ne sont pas affichables par les ecrans standards, mais c'est un autre debat...