La population active
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La population active recensée par l?INSEE en 1999, comprend 3198 personnes dont 51,4% sont des salariés du secteur privé, 25,8% des fonctionnaires, 10% de non salariés et 12,8% de personnes privées d?emploi.
Le secteur du bâtiment et des travaux publics est le principal employeur privé de l?archipel. Il a pris le relais de la transformation du poisson depuis la crise de la pêche à la morue et le lancement des grands chantiers de construction : l?aéroport et les réseaux d?eau, d?assainissement et d?électricité.
Le secteur commercial, qui a une longue tradition d?avitaillement de bateaux, est développé et dynamique.
Le marché de l?emploi se caractérise par sa saisonnalité : la rigueur de l?hiver paralyse les secteurs du BTP et du tourisme pendant plus de la moitié de l?année, alors que l?activité reprend pendant la saison estivale.
La part des chômeurs dans la population active est, à Saint-Pierre et Miquelon, plus proche du taux de chômage de la métropole que de ceux des départements d?outre-mer.
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Un archipel dépendant de l?extérieur
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La demande est satisfaite par des importations en provenance du Canada pour 57,1% de leur valeur ; celles-ci sont 5,8 fois supérieures aux exportations, composées en totalité des produits de la pêche commercialisés en majeure partie sur les marchés nord-américain.
L?économie locale subit par conséquent de façon très directe les fluctuations des dollars canadiens et américains. L?indice des prix évolue au rythme des variations de ces devises, bien plus qu?il ne suit la tendance métropolitaine. Compte tenu des besoins importants de chauffage, la progression du prix du pétrole influence également le niveau des prix dans l?archipel.
Si le revenu moyen par habitant n?est pas calculé, certaines informations permettent de cerner le niveau d?équipement des 2415 ménages et leur mode de consommation. Pour 3614 foyers fiscaux , l?archipel compte 2750 véhicules automobiles et 700 bateaux particuliers. Avec 650 abonnements à Internet, la proportion des internautes dans la population est nettement supérieure à celle de la métropole.
Les indicateurs de vulnérabilité financière des ménages sont meilleurs qu?en métropole et dans les départements d?outre-mer. La part de la population en interdit bancaire est à peine de la moitié de celle de la métropole et la commission locale de surendettement, créée en 1990, n?a pas eu à traiter de dossier. La solidarité familiale est forte et les services sociaux efficaces.
Bien que situé à la même latitude que Nantes, le climat de Saint-Pierre et Miquelon subit l'influence des masses d'air polaire et la double influence de courants constrastés : le courant froid du Labrador et le courant chaud du Gulf Stream.
Cette rencontre entraîne des phénomènes de condensation et, par conséquent, un nombre important de jours de brume. Adouci par l'insularité, les températures se situent entre - 10°C et + 5°C de décembre à avril. Les hivers sont moins froids qu'au Canada mais le froid est rendu très pénible à cause de l'humidité et des vents violents qui soufflent en rafales. Les températures s'élèvent rarement au-desus de + 22°C en été, cependant on peut noter le record enregistré le 9 septembre 2001 avec + 26°8.