Coupe de l'America: la ville d'accueil en 2007 dévoilée mercredi
 
     
 GENEVE (AFP) - Le suspense est à son comble à quelques heures de l'annonce par les organisateurs suisses du nom de la ville choisie pour accueillir la 32e édition de la prochaine Coupe de l'America 2007, la plus ancienne et de la plus prestigieuse des courses à la voile.
 
Les quatre candidats encore en lice sont Lisbonne sur l'Atlantique, Marseille, Valence (Espagne) et Naples (Italie) en Méditerranée. L'annonce doit être faite depuis un hôtel près du lac Léman, aux environs de 11h50 locale (10h50 GMT).
 
 
La société chargée de l'organisation, AC Management, le milliardaire suisse Ernesto Bertarelli, propriétaire d'Alinghi, le vainqueur de l'édition 2003, et la Société nautique de Genève ont eu tout le week-end pour décider. "Chacune de ces villes mérite d'accueillir la Coupe de l'America", a affirmé le responsable d'AC Management, Michel Bonnefous.
 
Suite à sa victoire historique en février en baie d'Auckland (Nouvelle-Zélande) face à Team New Zealand, mettant fin à plus d'un siècle de domination américaine, australienne et néo-zélandaise sur l'épreuve, le syndicat suisse Alinghi a ramené la Coupe en Europe. Forcée de trouver un site maritime pour organiser l'épreuve (Coupe Louis-Vuitton pour les challengers et Coupe de l'America proprement dite), la Suisse s'est adressée à ses voisins européens.
 
 
Valence, avec le soutien de choix du roi Juan Carlos d'Espagne, passionné de voile et membre du yacht club local, Marseille, plus proche de la Suisse et malgré un mistral souvent capricieux, et Lisbonne, aux conditions climatiques idéales, sont les favorites, Naples semblant un peu en retrait.
 
L'enjeu pour ces quatre villes est de taille. Elles tablent sur des retombées de 1,5 milliard d'euros et la création d'une dizaine de milliers d'emplois.
 
 
Mardi les organisateurs ont révélé les changements qu'ils comptent apporter à l'organisation de cette course. "Elle va évoluer en venant en Europe", a indiqué Michel Bonnefous, responsable d'AC Management, la société suisse chargée de l'organisation. "Il y aura des régates et d'autres événements chaque année, dans la ville choisie, jusqu'à la Coupe de l'America proprement dite".
 
Les régates des challengers la Coupe de l'America seront plus courtes et visibles de la côte. "Tout sera fait pour créer de l'action, attirer l'attention du public et l'impliquer à l'événement", souligne-t-il. Une autorité indépendante (ACM) gérera de manière neutre la course pour éviter les trop nombreuses réclamations aboutissant à des décisions prises sur tapis vert, une fois les équipages revenus sur la terre ferme.
 
Revenant sur les critères de sélection de la ville qui accueillera la Coupe de l'America en 2007, le responsable d'AC Management a cité en premier lieu les conditions météorologiques, qui ont été passées au peigne fin à partir des statistiques sur plusieurs années, l'accessibilité du site, et les critères économiques.  
 
"On a fait une étude approfondie qu'on a commencée au mois de janvier 2003, avec des grosses études statistiques sur les lieux. Des bateaux munis d'anémomètres ont passé tout l'été sur les sites pour contrôler et valider toutes les données en notre possession. C'est forcément un endroit où il y a un vent régulier mais aussi avec une certaine diversité".
 
"En plus de la capacité à rendre l'événement populaire, l'environnement dans lequel vont se dérouler les régates compte aussi au chapitre de la qualité sportive des lieux", ajoute-t-il. "On a un objectif extrêmement clair: faire de cet événement le meilleur possible. Ce qui compte ce sont les vents, les qualités sportives et d'insfrastucture du site. Alinghi a sa propre vie économique et sportive et ça ne rentre pas en ligne de compte (pour le choix du site)", a ajouté Bonnefous.