Bon... après une analyse encore plus poussée et de nouveaux tests avec d'autres ordinateurs (3 ordis fixe + 1 autre Macbook), et un troisième écran externe, le problème semble être cerné.
Les couleurs sont dégradées car le profil de l'écran externe sur OSX Leopard a un gamma trop élevé. On peut le constater en jouant avec le gamma depuis le panneau de préférences d'OSX.
Lorsqu'on augmente le gamma, les couleurs sont plus lumineuses et des détails sombres réapparaissent. Mais très vite des artéfacts (tâches noires) apparaissent, dégradant gravement les photos.
=> la configuration n'est pas évidente, il faut trouver la juste valeur.
Ce qui est étrange, c'est que sur OS X Lion, le problème est inversé ! De base : aucun artéfact, et pour cause: le gamma est bien trop bas => les photos sont trop sombres, à tel point que des zones entières de la photo disparaissent..!
Il y a donc bien un soucis logiciel depuis OSX, qui gère comme un pied le gamma des écrans externes. Je pense que le problème a été constaté par Apple sous Léopard, et a été "corrigé" sur les OS suivants en baissant drastiquement le gamma par défaut.
Pour info, Windows 7 gère très bien l'écran sans avoir à toucher à quelque chose. Pareil pour Linux.
Je suis très surpris qu'il n'y ait pas beaucoup de discussions à ce sujet, sachant qu'OSX est largement utilisé dans le milieu du design...
Enfin voilà, c'est "résolu" en espérant que ça serve à quelqu'un !
i3e