lorsque mon modem (usr 56k externe) n'est pas allumé au démarrage de XP, il est considéré comme 'absent' et donc je ne peux pas me connecter... c normal ou pas ?

C'est référencé chez crosoft...  
 
Il faut que le modem soit allumé avant le PC.  
 
Un patch doit sortir je ne sais pas s'il à vu le jour...

Ou faire un refresh dans le gestionnaire de periph.

ça m'étonnerait que ça soit référencé, ça ressemble plus à un bug, vu que c'est tout à fait aléatoire... enfin chez MS, les features ressemblent aux bugs, et vice versa, c bien connu