Suis pas spécialiste, mais je ne vvois, a priori, pas ce qui les distingue.
Si tous les fils sont branchés, l'interface, elle est électronique : ce sont les circuits d'interface qui savent lire sur les ports de sortie ou non (je n'ai pas en tête les numéros des circuits TTL buffer 3 états qui savent faire ça).
La communication en retour se faisait, à l'époque héroïque, par les fils de contrôle (paper out, alumé, déconnecté, ..). Les communication bidirectionnelles se font pas les 8 fils de data qui servent de toute façon à envoyer les données à imprimer sur la machine.
Pour résumer :
l'imprimante laser fonctionnait sur un vieux PC "banal".
Elle ne fonctionne plus sur un PC de deux ans, en mode ECP-EPP, avec le câble d'origine.
Y a pas un mode Centronics "pur" dans le BIOS ?